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 Avis à tous mes visiteurs, ce blog change d'hébergeur, vous pouvez désormais le retrouver sur l'adresse suivante:  http://normandie44.canalblog.com . Celà prendra un peu de temp pour retrouver l'ensemble des articles parus ici. Cordialement Pascal.

  Lundi  24 juillet 1944, pour la troisième nuit consécutive, le Bomber Squadron 576 de la RAF doit partir bombarder la ville allemande de Stuttgart. Sur la base d'Elsham Wood, les Lancaster du 103rd Squadron sont prêts pour le décollage, ils devront rejoindre une formation de 412 Lancaster et 138 Halifax après avoir quitter les côtes anglaises. Le bombardier immatriculé "UL-V2" avec le n° de serie "PB-265"  est composé de sept hommes: un Américain, deux Canadiens et quatre Britanniques.

  Le pilote est le Flight Officer Robert Sarvis, un jeune Américain venant de l'état du Tennessee, du 12th Replacement Depot détaché dans la Royal Air Force. Il sera assisté par les sergents Alexander Balfour ( mécanicien) de la RAF, J.M.Weir ( bombardier) de la RAF, R.T Gordon (naviguateur) de la Royal Canadian Air Force (RCAF), J. Coates (RAF), E. Reed (mitrailleur) de la RAF et le sergent T.A. Clark (mitrailleur) de la RCAF.

  Les bombardiers doivent mettre cap au Sud jusqu'à Orléans puis direction plein Est jusqu'à la cible. Alors qu'ils abordent la côte française à l'Est du Havre, les équipages peuvent voir plus loin à l'Ouest les lueurs des batteries d'artilleries alliées qui annoncent aux Allemands qu'une grande opération est en marche (Cobra en l'occurence). Alors que la formation se trouve au-dessus du Sud de l'Eure-et-Loire, un chasseur de nuit allemand en maraude prend pour cible le Lancaster " UL-V2" et le touche. Le pilote donne l'odre d'évacuer et le sergent Alexander Balfour présent dans le nez du Lancaster, qui était occupé à jeter des bandelettes d'aluminium "Windows" pour le brouillage radar saute en parachute. Mais le F/O Sarvis réussi à reprendre le contrôle de son appareil et annule son ordre. Il décide de rebrousser chemin et met le cap sur les têtes de ponts de la Normandie.

  Le Lancaster poursuit sa route en direction de la Normandie, en arrivant au-dessus de Carentan à  8 500 pieds, il est prit pour cible par la DCA américaine, dont les servants avaient la réputation d'être plutôt nerveux sur la détente, de nouveau touché un incendie se déclare, le Flight Officer Sarvis ordonne alors l'abandon de l'appareil. Les cinq membres restant sautent en parachute et peuvent suivre du regard la chute et l'explosion du Lancaster.  Les cinq sergents  seront hospitalisés dans une antenne médicale du Medical Corps US de Carentan. En revanche aucune nouvelle du F/O Sarvis, a-t-il pu quitter l'appareil ? En décembre 1944, alors que tous les membres de l'équipage auront regagnés l'Angleterre, même Alexander Balfour qui bébéficia de l'aide des réseaux de la résistance pour son retour, le Flihgt Officer Robert Sarvis est toujours porté disparu. Pourtant au cimetière américain de Colleville une tombe porte l'inscription suivante: Plt. O Robert. J. Sarvis, Tenn., July 25, 1944, 12th Rept Depot, Normandy. (L' emplacement actuel se situe au Plot B , Row 05,  Grave 38.).

  Des recherches seront conduitent par les Alliés sur les lieux du crash, en bordure du CD 270 sur la commune de Carquebut, mais sans aucun résultat. Quarante-cinq ans plus tard une équipe de passionnés va revenir sur le site pour y procèder à des fouilles le 18 juillet 1989. Dans les marais de Carquebut divers éléments y sont découverts, dont d'importantes quantités d'aluminium non identifiables s'agit-il de pièces d'avions alliés ou allemands? Puis des munitions de 303mm sont mises à jour, anisi qu'une botte de vol de marque " Dunlop" et une jambe humaine avec des restes de lambeaux d'un pantalon bleu indiquant qu'il s'agit des reliques d'un aviateur allié. Creusant jusqu'à 1m80 de profondeur un parachute extracteur y est découvert et un parachute blanc parfaitement conservé même après avoir passé 45 ans dans les eaux du marais. La présence d'importante quantité d'eau et d'huiles, rend les fouilles très difficiles et elles seront abandonnées le 19 juillet 1989, après avoir découvert une importante quantité de bandelettes d'aluminium "Windows" encore ficellées entre-elles.

  Les importantes pièces métalliques retrouvées sont analysées et sur l'une d'elle les chiffres 685 et PB 265 y sont gravés. Avec l'aide d'un citoyen britannique qui contactera plus tard le ministère de la Défense britannique et l'ambassade de Grande-Bretagne en France, et avec le concours de l'Association des Ailes Anciennes, l'énigme sera peu à peu résolue. L'Association retrouve dans ses archives la trace d'un Lancaster britannique P 265 présumé abattu en France en juillet 1945 (erreur de date). Un membre de l'Association des Ailes Ancienne obtiendra un rapport des National Archives des USA de Washington ainsi qu'un document concernant le sergent Alexander Balfour. Les fouilles reprennent les 4et 5 juillet 1990, avec le concours d'une pelle mécanique des Ailes Anciennes qui creusera jusqu'à six mètres de profondeur en présence de deux membres des sépultures américaines en Allemagne. De divers objets sont retrouvés, comme une mitrailleuse, une bombonne d'oxygène ou une cartouche de signalisation de la zone de bombardement. Ces objets sont désormais exposés au musée de Sainte-Mère-Eglise.

  Robert Lee Wolverton est né le 5 octobre 1914 à Elkins en Virginie occidentale. Peu avant la guerre il sort diplomé de l'académie militaire de West Point. En 1942, il obtient un diplome de commandement et d'état-major général à Fort Leavenworth au Kansas. Il rejoint la 101e Airborne division où on lui confie le commandement du 3e bataillon du 506e régiment d'infanterie parachutiste avec le grade de lieutenant-colonel.

  Quelques heures avant l'embarquement pour la Normandie , le lieutenant-colonel Wolverton rassembla les 750 hommes de son bataillon pour leur lire une ultime prière, il leur dit alors:

  " Les hommes, je ne suis pas un homme religieux et je ne sais pas vos sentiments à ce sujet, mais je vais vous demande de prier avec moi pour la réussite de la mission dont nous sommes saisis. et tandis que nous prions laissez-nous sur  nos genoux et de ne pas regarder en bas, mais avec des visages levés vers le ciel.

   Dieu Tout  Puissant, dans  quelques heures nous serons dans la bataille avec l'ennemi. Nous avons pas peur de livrer bataille. Nous ne demandont pas des faveurs ou d'indulgence, mais demande que si vous voulez, nous utiliser comme instrument de droit et une aide au retour de la paix dans le monde.

  Nous ne savons pas ou cherher ce que notre sort sera. Nous demandont seulement ceci, que si nous devont mourir, que nous mourons, que les hommes meurent sans se plaindre, sans acte de procédure, et en toute sécurité dans le sentiment que nous avont fait de notre mieux pour ce qui avons cru avait raison.

  Oh Seigneur, protégez nos proches et d'être près de nous dans le feux de l'avant et maintenant avec nous prions pour vous."

 Quelques heures plus tard le 3e bataillon fut largué à proximité de Saint -Come-du-Mont dans un verger, le lieutenant-colonel fut tué avant de toucher le sol par les rafales des MG allemandes placées aux extrémités du verger. Son corps fut retrouver pendu à un arbre, on releva plus tard une centaine de corps sur la DZ. Une grande partie des officiers étaient morts ou capturés, seule une poignée de parachutistes avaient eut la vie sauve, ils se rassemblèrent sous le commandement du capitaine Shettle,  à l'extérieur de la DZ et partirent en direction de leur objectif.

  Un des hommes fait prisonnier raconta plus tard un récit tout aussi atroce. Le soldat raconta que les Allemands ont rassemblés les paras capturés dans le verger et tous peuvent voir le corps de leur chef qui est accroché aux branches d'un arbre. Pendant toute la journée du 7 juin des troupes allemandes, surtout des Ost Truppen passent sur la route bordant le verger et font des "cartons" sur le corps de l'officier américain, jusquà le rendre difforme et d'en sectionner la tête.

                           Robert Lee Wolverton en uniforme de cadet de West Point en 1938.

                   La tombe du lieutenant-colonel au cimetière de l'académie de West Point.

                           Le lieutenant-colonel Wolverton avant son embarquement pour la Normandie.

  ** Je n'est pas trouvé grand chose sur internet sur la bio de cet officier, si toutefois vous possèdez des informations qui pourraient étoffer sa biographie merci de me le faire savoir, même les sites en anglais peuvent m'être utiles.**

Pascal

Je vous souhaîtes un bon révéillon de la St Sylvestre et mes meilleurs voeux pour l'année 2010.

 

British-3rd Parachute Brigade (Brigadier James Hill)

-- 8e (Midland Counties) Parachute Battalion (Lt / Col Alastair Pearson)
- 9ème (Est et Home Counties) Parachute Battalion (Lt / Col Terence Otway)
-1 er Bataillon canadien de parachutistes (Lt / Col George Bradbrooke)
-3ème Airlanding Anti-Tank Battery, Royal Regiment of Artillery (Maj Nick Crammer)
-3ème escadron de parachutistes du Corps of Royal Engineers (Maj Tim Roseveare)
-224e Parachute Field Ambulance, Royal Army Medical Corps (Lt / Col DH Thompson)

British 5rd Brigade Parachute (Brigadier Nigel Poett)

-7th (Light Infanterie) Bataillon de parachutistes (Lt / Col Richard Geoffrey Pine-Coffin)
-12e (Yorkshire) Bataillon de parachutistes (Lt / Col Johnny Johnson) tué le 12 juin à Bréville.
-13th (Lancashire) Bataillon de parachutistes (Lt / Col Peter Luard)
-4th Airlanding Anti-Tank Battery (Lt / Col Peter Dixon)
-591th escadron de parachutistes (Maj Andy Wood)
-225e Parachute Field Amlbulance (Lt / Col Bruce Harvey)

6th British Airlanding brigade (Brigadier L'honorable Hugh Kindersley)

-12ème bataillon du Régiment Devonshire (Lt / Col Dick Stevens)
-2e Bataillon, The Oxfordshire et le Buckinghamshire d'infanterie légère (Lt / Col Michael Roberts)
-1er Bataillon du Royal Ulster Rifles (Lt / Col Jack Carson)
-249e Airborne Field Company, Royal Engineers (Lt / Col Sandy Rutherford)
-195e Airlanding Ambulance de campagne (Lt / Col Bill Anderson)

Unités Divisionnaires:

 -  53e (Worcestershire Yeomanry) Airlanding Lignt d'infanterie (Lt/Col Tony Teacher)
-2 Forward Airborne Groupe d'observation (Lt / Col Harry Rice)
-2ème Ailanding Light Anti-Aircraft Battery (Maj Rowatt WHA)
-6th Airborne Division Unité du service postal (le capitaine JCG Hine)
-22th Independent compagnie de parachutistes (maj Françis Lenox-Boyd)
-6th Airborne Armoured Reconnaissance Regiment (Lt / Col Godfrey Stewart)
-6th Airborne Division des transmissions (Lt / Col D. Smallman-Tew)
-63dr Composite Entreprise Royal Army Service Corps (maj AC Billie-Top)
-398e Composite Entreprise (maj M. E. Phipps)
-716e Composite Entreprise (maj E.C Jones)
-6th Airborne Division ordonance Field Park (maj WL Taylor)
-6th Airborne Division des ateliers royaux du génie électrique et mécanique (maj Bonniwell EB)
-10ème Ailanding Light Aid Detachment
-12th Ailanding Light Aid Detachment
6th Airborne Division Provost Company, Corps de la police militaire (CPT Irwin)
Champ-317e Section de la sécurité, Intelligence Corps (Cpt FG MacMillan / Cpt Donaldson-Loudon)

Unités rattachées

-Le pilote de planeur Régiment
-N ° 1 Wing(Lt / Col Iain Murray)
-N ° 2 Wing (Lt / Col John Place)
-HQ, 245e Provost Company, Royal Military Police.